Criaco, al momento dell'agguato, stava rincasando alla guida della propria automobile. Gli hanno sparato con un fucile caricato a pallettoni. La vittima, pur essendo nota alle forze dell'ordine, non aveva precedenti penali. Si sospetta la matrice mafiosa. Il giovane era titolare di un distributore di carburante a Bovalino, centro poco distante da Platì. Le indagini sull'omicidio vengono condotte dai carabinieri del Gruppo di Locri. Secondo una prima ricostruzione, la persona che ha sparato contro Criaco potrebbe essere stata appostata lungo la strada oppure poteva trovarsi a bordo di un'automobile che ha affiancato quella sulla quale viaggiava il giovane.
In ogni caso, la morte di Criaco, raggiunto dai colpi di fucile in varie parti del corpo, è stata istantanea. L'omicidio, secondo quanto è emerso al momento dalle indagini, non ha avuto testimoni.